Il PVC è in realtà cloruro di polivinile, che è un polimero formato dalla polimerizzazione del monomero di cloruro di vinile sotto l'azione di iniziatori come perossidi e composti azoici, o sotto l'azione della luce e del calore, secondo il meccanismo della reazione di polimerizzazione a radicali liberi.
Essendo una delle materie plastiche per uso generale più prodotte al mondo, il PVC è ampiamente utilizzato in materiali da costruzione, prodotti industriali, beni di prima necessità, pelle per pavimenti, piastrelle per pavimenti, pelle artificiale, tubi, fili e cavi, pellicole per imballaggio, bottiglie, materiali schiumogeni, sigillanti materiali, fibre, ecc.